“¿Podemos? Eres buena cocinera, Clara, pero esto no se soluciona con pan”.
“Quizás no”, respondió ella, “pero puedo trabajar más duro. Puedo vender comida en el pueblo o hornear pan para los viajeros. Déjame intentarlo”.
Ethan la miró como si hubiera oído algo imposible. Pero había algo en su voz: fe. Una fe que él ya no tenía. “Haz lo que quieras”, dijo finalmente. “Pero si te metes en problemas, no podré ayudarte”.
“No necesito tu ayuda, señor. Déjame intentarlo”.
Ese fin de semana, Clara fue al pueblo con una cesta llena de pan y ja
Sra. Los hombres la miraron, algunos con desprecio, otros con burla. Pero al probar su pan, guardaron silencio. Uno tras otro, empezaron a comprar. Pronto no le quedó nada. Regresó al rancho con monedas y una sonrisa que iluminó todo el lugar.
“¡Lo vendí todo, Sr. Ethan! ¡Todo!”, dijo emocionada.
Ese fue el primer día que sonrió de verdad.
Pasaron las semanas, y el rancho volvió a prosperar. La fama de Clara se extendió por toda la zona; “el pan de la mujer del rancho Cole” se convirtió en leyenda.
Pero a medida que la vida florecía, el peligro también crecía. Travis no había olvidado su amenaza.
Una noche, mientras Ethan dormía, unos hombres irrumpieron en el granero. Clara oyó ruidos y salió corriendo sin pensarlo dos veces. Agarró una linterna y un palo y los enfrentó.
“¡Fuera de aquí!”, gritó.
Los hombres se burlaron.
“Miren. La cocinera gorda cree que puede detenernos”.
Pero ella no se movió. Le temblaba la voz, pero no se acobardó.
“Si tocas un pelo en este rancho, no vivirás para contarlo.”
Ethan despertó con los gritos y salió corriendo armado. Los ladrones huyeron, pero uno logró empujarla con fuerza antes de escapar. Clara cayó, golpeándose la cabeza. Ethan corrió hacia ella.
“¡Clara! ¡Clara, por Dios!” La levantó en brazos, desesperado.
Respiraba con dificultad.
“Lo siento, señor… Solo quería ayudar.”
Apretó los dientes, con el corazón roto.
“No hables. Por favor, no te atrevas a dejarme también.”
Pasaron horas antes de que despertara. Cuando abrió los ojos, Ethan estaba a su lado, con la mirada húmeda.
“Pensé que te había perdido”, susurró.
“Soy fuerte, señor”, dijo ella con una débil sonrisa. “Las gorditas somos más fuertes de lo que parecen.”
Rió por primera vez en mucho tiempo, entre lágrimas.
A la mañana siguiente, Ethan tomó una decisión. Fue al pueblo, buscó a Travis y lo confrontó.
“Te devolveré hasta el último centavo”, dijo, lanzándole una bolsa de monedas.
“¿De dónde sacaste eso?”, preguntó Travis.
“Del trabajo honesto de una mujer más valiente que tú. Y si vuelves a acercarte a mi rancho, ningún trato ni ley te salvará.”
