El bullicio nocturno en Miller’s Diner era una mezcla de tintineo de cubiertos y conversaciones apagadas.
Las familias organizaban sus mesas, los camioneros se entretenían tomando café y una vieja gramola zumbaba débilmente en un rincón. El sargento Daniel Whitmore, recién llegado de su despliegue, estaba sentado en la barra, removiendo distraídamente su café negro. Su mirada disciplinada, enmarcada por años de entrenamiento, captó un detalle al otro lado de la sala que la mayoría pasaría por alto.
Una niña pequeña, de apenas tres años, estaba sentada junto a un hombre que se presentó a la camarera en voz alta como su padre. Con el rostro pálido, enmarcado por unas coletas impecables, parecía asustada, con la mirada nerviosa de un lado a otro. Entonces, de repente, levantó una pequeña mano, metió el pulgar en la palma y cerró los dedos sobre él y la señal de socorro reconocida internacionalmente. El pulso de Daniel se aceleró, pero se obligó a mantener una expresión neutral.
Giró ligeramente en su taburete, fingiendo buscar en su bolsillo. Con una sonrisa tranquila, sacó un caramelo de caramelo y se lo ofreció.
“Hola, cariño. ¿Quieres un dulce?”
El hombre reaccionó al instante, dándole un fuerte golpe en la mejilla a la chica. El chasquido resonó por todo el restaurante, provocando jadeos.
“Es alérgica”, espetó con frialdad. “Ocúpate de tus asuntos”.
Daniel tensó la mandíbula, pero sabía que no debía agravar la situación. Levantándose con naturalidad, se dirigió al teléfono público junto a la puerta y marcó al sheriff. “Posible secuestro. Restaurante Miller’s. Necesito refuerzos rápido”, susurró, con la mirada fija en el hombre.
En cuestión de minutos, los coches patrulla se detuvieron con un chirrido en la puerta. El sheriff Tom Harlan entró con la mano apoyada en la pistolera. El hombre mantuvo la calma, sacando documentos de su bolso: un certificado de nacimiento, papeles de custodia, incluso un carnet de conducir. Todo coincidía. El nombre era Michael Anders, padre de Emily Anders.
El alivio invadió a algunos comensales, que volvieron a comer. El sheriff Harlan parecía inquieto, pero el protocolo era claro. Sin una base sólida, no podía detener al hombre. Michael sonrió con suficiencia, preparándose para irse.
Pero entonces Emily tiró de la manga del sheriff, murmurando con labios temblorosos:
