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Lo único que descubrió fue que ella había retirado todos sus ahorros, 25.000 € ahorrados durante tres años. Al quinto día, recibió una llamada que lo dejó helado. Isabela había regresado de Milán, sorprendida de encontrarlo caminando con normalidad. Alejandro se había olvidado por completo de ella. La mujer para la que había orquestado la escena ahora le parecía insignificante.
Cuando Isabela le preguntó con entusiasmo si podía ir a Marbella, como habían planeado antes del accidente, sin siquiera preguntarle cómo había ido su semana de parálisis, Alejandro finalmente comprendió su superficialidad. Terminó la relación en el acto. Esa noche, completamente solo en su mansión, tuvo una idea.
Si no podía encontrar a Carmen directamente, quizás podría encontrarla a través de su hermana, Lucía, que estudiaba medicina en Santiago. Usó su influencia para obtener información de universidades gallegas. Tras dos días de búsqueda, encontró a Lucía López, de 25 años, estudiante de quinto año de la Universidad de Santiago, especializada en cardiocirugía pediátrica.
Sin pensarlo, tomó su jet privado a Santiago. Encontró a Lucía en la biblioteca de la universidad, inclinada sobre libros de anatomía cardíaca.
El parecido con Carmen era evidente. Los mismos ojos oscuros, los mismos rasgos delicados. Cuando se presentó como el antiguo jefe de Carmen, la expresión de Lucía se tornó fría y desconfiada.
Le dijo que Carmen no estaba enfadada con él, sino destrozada. Había llorado durante tres días al llegar a Santiago. Le había contado a Lucía todo lo que había hecho, cómo la había engañado y utilizado en sus crueles juegos. Alejandro suplicaba saber dónde estaba Carmen, diciendo que la amaba. Lucía rió con amargura.
Esa era su forma de amar. Enamorarla mientras fingía estar paralizado, jugando con sus sentimientos para poner a prueba a otra mujer. Alejandro se sentó pesadamente, aplastado por el peso de la culpa. Lucía observó la sinceridad de su dolor. Entonces le dijo que si de verdad amaba a Carmen, debía dejarla en paz.
Carmen se merecía a alguien que no le mintiera, que no la manipulara, que la tratara con respeto desde el primer momento. Alejandro admitió que tenía razón, que Carmen se merecía a alguien mucho mejor que él. Solo le pidió que le dijera a Carmen que lo lamentaba más de lo que las palabras podían expresar y que si había una manera de deshacer lo que había hecho, daría cualquier cosa por esa oportunidad.
Alejandro regresó a Madrid con el corazón aún más apesadumbrado. Quizás lo más amoroso era dejar a Carmen en paz, permitirle reconstruir su vida lejos del dolor que él le había causado. Pero lo que Alejandro no sabía era que Carmen, en su pequeña pensión de Santiago, había escuchado cada palabra del mensaje que Lucía le había transmitido, y que esas palabras habían reavivado algo en ella que creía haber enterrado para siempre.
Dos semanas después del regreso de Alejandro de Santiago, la vida en la mansión Moraleja se había convertido en un páramo emocional. Alejandro trabajaba mecánicamente, apenas comía, dormía poco, había despedido a todo el personal y vivía solo en esa inmensa casa que ahora parecía una tumba dorada. Cada habitación le recordaba a Carmen la cocina donde preparaba las comidas con cariño, la sala donde tuvieron sus primeras conversaciones serias, su dormitorio donde lo había cuidado con infinita dedicación mientras él mentía descaradamente. Una gris mañana de noviembre, sonó el timbre. Alejandro encontró a un mensajero con un paquete urgente de Galicia. La remitente era Lucía López. Dentro había una carta y un pequeño objeto envuelto en papel de seda. La carta estaba escrita a mano. Carmen le devolvía algo que era suyo y tenía algo que decirle, pero solo si realmente había cambiado.
Si le interesaba, Carmen estaría en los Jardines de Sabatini al día siguiente a las 3:00 p. m., en el lugar donde se conocieron. Alejandro desenvolvió el objeto y se le paró el corazón. Era el pequeño crucifijo de plata que su madre le había regalado cuando tenía 16 años.
La única pieza de valor sentimental que poseía. Durante la semana de falsa parálisis, debió haberlo perdido, y Carmen lo encontró. Pero Carmen afirmó haber estado en los Jardines de Sabatini cuando se conocieron. Alejandro no recordaba haberla visto allí antes del trabajo. Al día siguiente llegó a los jardines una hora antes, demasiado nervioso para esperar.
A las 3:00 p. m. en punto, la vio llegar. Vestía un sencillo…
