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En las semanas siguientes, Matthew desapareció una vez más, desapareciendo entre las sombras donde había pasado la mayor parte de su vida. Su reputación se vio afectada tras el juicio: la gente del pueblo murmuraba sobre el hombre que había abandonado a su hija, solo para reaparecer cuando le convenía. Ya no pensaba en qué sería de él. Mi atención se centraba únicamente en Lily, que por fin podía disfrutar de la estabilidad y la paz que siempre había merecido, libre del miedo a que se la llevaran.
Aun así, las heridas emocionales persistían. Durante varias noches después del veredicto, Lily me preguntaba en voz baja por qué su padre había intentado regresar repentinamente después de tantos años.
“Hay gente que no puede afrontar sus errores”, le dije con dulzura. “En lugar de asumir lo que hicieron, buscan a alguien más a quien culpar”.
Asentía en silencio, pero el dolor en sus ojos era inconfundible. El juicio había reabierto viejas heridas, pero yo sabía —ambos sabíamos— que era posible sanar, siempre que la afrontáramos juntos.
La vida fue volviendo a su ritmo poco a poco, aunque esta nueva normalidad se sentía más preciosa que antes. Celebramos el decimosexto cumpleaños de Lily rodeadas de amigos, risas y el aroma de un pastel recién hecho. Mientras soplaba las velas, me encontré pensando en Emily. Nunca tuvo la oportunidad de ver crecer a su hija, pero al criar a Lily, sentí que mantenía vivo su espíritu, honrándola de la mejor manera que sabía.
Entonces, una noche, mientras estábamos juntas lavando los platos, Lily dijo algo que me dejó paralizada.
“Quiero ser como tú cuando sea mayor. Fuerte. Valiente. De esas personas que nunca se rinden con quienes aman”.
Se me llenaron los ojos de lágrimas cuando la abracé. Ese momento valió cada sacrificio, cada noche sin dormir, cada doble turno.
Años después, mientras Lily cruzaba el escenario en su graduación del instituto, aplaudí más fuerte que nadie en el auditorio. Iba a la universidad con una beca, decidida a estudiar medicina, tal como siempre había soñado. Al verla con su birrete y toga, pensé en la cesta que me habían dejado en la puerta tantos años atrás. Lo que Matthew había llamado una “carga” se había convertido en mi mayor bendición.
La verdad no solo nos había salvado en el juicio, sino que había cimentado el vínculo que nos convertía en familia. Y sin importar las tormentas que se nos presentaran, sabía una cosa con absoluta certeza: Lily nunca fue abandonada. Fue elegida.
