Eso fue el inicio de todo —y el día en que conocí a mi primer enemigo.
Nathan Cole, el director de operaciones, era elegante, confiado y peligroso tras su sonrisa. Extendió la mano como si me tomara por la gracia de un niño. “Bienvenida, señorita Hayes. Espero que sepa en lo que se mete.”
“Aprenderé”, dije.
Él sonrió con suficiencia. “Me aseguraré de que lo haga.”
A partir de entonces, cuestionó cada movimiento mío, socavó mi autoridad y filtró detalles de la empresa a la prensa. Los medios me apodaron La Heredera Accidental.
Trabajé más duro.
Las noches largas se convirtieron en madrugadas. Estudié balances, manuales legales y contratos energéticos hasta que los ojos me ardían. Conocí a todos los empleados que pude —desde ingenieros hasta conserjes— escuchando a quienes nadie más veía.
Poco a poco, empezaron a creer en mí.
Una noche, después de una jornada de catorce horas, David apareció en mi puerta con café. “Pareces salida de una guerra”, dijo con ligereza.
“He pasado por eso”, suspiré.
“Estás ganando”, afirmó. “La mitad de la junta ya te respeta.”
“La mitad no es suficiente.”
Él sonrió. “Toda revolución comienza con la mitad.”
Algo en su voz me afianzó. No era halago —era fe. No me había dado cuenta de cuánto había echado eso de menos.
Entonces, una noche, todo cambió.
María, una contable callada, dejó una carpeta sobre mi escritorio. “Necesita ver esto”, susurró.
Dentro: pruebas de que Nathan había estado desviando millones a cuentas en el extranjero.
Fraude. Fraude masivo.
El pulso me retumbó. Podría haberlo enterrado —para proteger el precio de las acciones—. Pero pensé en la carta de mi tío. Liderar con integridad.
A la mañana siguiente convoqué una reunión de la junta. Nathan llegó tarde, confiado como siempre.
“¿De qué va esto?” preguntó.
Deslicé la carpeta sobre la mesa. “Explique eso.”
La sala quedó en silencio. Su rostro perdió todo color mientras pasaba las páginas.
“¿De dónde sacó—”
“No importa”, dije. “Seguridad lo acompañará fuera.”
En cuestión de horas, se fue. Al día siguiente, los titulares explotaron:
Nueva CEO destapa fraude corporativo masivo.
Las acciones de Whitmore se dispararon.
Por primera vez en meses, sonreí de verdad.
En una gala benéfica semanas después, vi a Mark y a su prometida al otro lado del salón. Se quedaron paralizados. Yo llevaba un elegante vestido negro, hablando con senadores y directores ejecutivos.
Mark se acercó con torpeza. “Emma… no me había dado cuenta—”
“Tú tenías razón”, dije suavemente. “Pertenezco al pasado. Pero construí mi propio futuro.”
Y me alejé.
En el balcón más tarde, David se unió a mí, la ciudad reluciendo abajo. “Te manejaste bien esta noche.”
“Tú también”, dije. “Te debo esa llamada.”
“Quizá no fue suerte”, dijo en voz baja. “Quizá su tío quería que conocieras a alguien que no te dejara rendirte.”
Sonreí. “Eres peligrosamente sentimental.”
“No se lo digas a mis socios”, bromeó.
El silencio que siguió estuvo lleno —de gratitud, de algo nuevo e inexpresado.
Tres semanas después de la expulsión de Nathan, la compañía prosperaba en el papel —pero por dentro, el ambiente era tenso. David me advirtió: “Has hecho enemigos. Silenciosos.”
Tenía razón.
Se difundieron susurros. Llegaron filtraciones anónimas a los tabloides. Exigían mi dimisión.
Me quedé tarde, estudiando archivos bajo el zumbido de las luces de la ciudad. Cada noche recordaba las palabras de Mark: Perteneces al pasado.
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