Una enfermedad generalmente benigna, pero que puede causar complicaciones graves
El virus del Nilo Occidental es un virus transmitido por mosquitos del género Culex, una especie diferente del mosquito tigre. Según el Instituto Pasteur, circula principalmente entre las aves silvestres, que constituyen su principal reservorio. Los mosquitos se infectan picando a un ave infectada antes de transmitir el virus a los humanos u otros mamíferos. Contrariamente a algunas ideas preconcebidas, una persona infectada casi nunca transmite el virus a otra: los raros casos de transmisión entre humanos se refieren principalmente a las transfusiones de sangre o a los trasplantes de órganos.
El Instituto Pasteur recuerda que el 80% de las personas infectadas no presentan ningún síntoma. Cuando la enfermedad se manifiesta, después de una incubación de tres a seis días, generalmente causa fiebre alta, dolores de cabeza, dolores musculares y de espalda, fatiga significativa, a veces acompañado de erupción cutánea, trastornos digestivos o respiratorios. Pero en aproximadamente el 1% de las infecciones, el virus puede llegar al sistema nervioso central y causar formas graves como meningitis o encefalitis. Estas complicaciones afectan principalmente a personas mayores, inmunodeprimidas o con enfermedades crónicas y pueden, en los casos más graves, ser mortales.
¿Cómo protegerse del virus del Nilo Occidental?
Ante esta situación, se recomienda consultar a un médico en caso de fiebre alta, dolores de cabeza o trastornos neurológicos después de las picaduras de mosquitos, especialmente en las zonas donde circula el virus. La Organización Mundial de la Salud (OMS) también recuerda que la prevención de los mosquitos sigue siendo la forma más eficaz de limitar el riesgo de infección. Por lo tanto, la mejor protección sigue siendo la prevención: evitar las picaduras de mosquitos gracias a la ropa de cobertura, los repelentes y las mosquiteras, pero también eliminar las aguas estancadas donde se desarrollan las larvas, dice el Instituto Pasteur.
Hasta la fecha, no existe una vacuna ni un tratamiento antiviral específico en humanos, subraya el Instituto Pasteur. El tratamiento se basa en el tratamiento de los síntomas (descanso, hidratación, medicamentos para la fiebre y el dolor), mientras que las formas neurológicas requieren hospitalización, a veces en cuidados intensivos.
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