El corazón de Ellie se aceleró, no por miedo, sino al darse cuenta de que se estaba enamorando de él.
Cuando su padre la visitó, Ellie se mantuvo firme ante sus frías palabras. «Ya no estoy aquí para ti», le dijo con firmeza. «Ahora este es mi hogar».
Su padre se fue, atónito, y Caleb, que lo había oído todo, le dedicó un gesto de respeto.
Los niños comenzaron a llamarla «mamá» sin dudarlo.
Su transformación era innegable. Había perdido peso, no por vergüenza, sino con esfuerzo y determinación.
Una noche, junto al fuego, Caleb le tomó la mano. «No me esperaba esto», admitió. “Pero me alegra que estés aquí.”
Llegó el festival anual del pueblo.
Ellie dudó en ir, pero Caleb insistió en que fueran en familia.
Caminó orgullosa con Mia y Ben, y los susurros que la siguieron esta vez fueron de admiración.
En el festival, Caleb la sorprendió. Se arrodilló, sosteniendo un sencillo anillo. “Ellie, nos has convertido en una familia de nuevo. ¿Te quedarás? No porque tengas que hacerlo, sino porque quieres.”
Con lágrimas en los ojos, asintió. La multitud aplaudió, y Mia y Ben la abrazaron con fuerza.
Ya no era la decisión de su padre. Era suya, y eligió el amor.
La vida encontró su ritmo.
La cabaña, antes fría, ahora estaba llena de risas y amor.
Años después, cuando su padre enfermó y le pidió perdón, Ellie lo perdonó, no por él, sino por ella misma, para sanar viejas heridas.
De vuelta en las montañas, prosperó. Los habitantes del pueblo, que antes la juzgaban, ahora la llamaban “la madre de la montaña” y buscaban su consejo.
Con el paso de los años, Mia y Ben crecieron, y el amor entre Ellie y Caleb se mantuvo fuerte.
Una noche, Mia, ya adolescente, le preguntó sobre su pasado. Ellie compartió su historia de miedo, vergüenza y transformación.
“Eres la persona más fuerte que conozco”, le dijo su hija.
Mientras Ellie contemplaba el atardecer con Caleb, Mia y Ben, sintió una profunda paz.
La asustada joven de 16 años se había ido, reemplazada por una mujer que había encontrado su fuerza.
La cruel decisión de su padre la había llevado al amor, a una familia y a sí misma.
Le susurró a Caleb: “Estás en casa”.
Él la besó en la frente y juntos afrontaron el futuro, arraigados en las montañas que habían hecho suyas.
