El estreñimiento es un problema digestivo común que afecta a millones de personas en todo el mundo. Si bien suele considerarse una molestia menor, el estreñimiento prolongado o sin tratamiento puede provocar graves problemas de salud, incluyendo una afección poco común pero potencialmente mortal conocida como megacolon tóxico. Este artículo explora las causas subyacentes, los síntomas, las complicaciones y los cambios efectivos en el estilo de vida para controlar y prevenir el estreñimiento crónico de forma segura y sostenible.
¿Qué es el estreñimiento?
El estreñimiento se define típicamente como tener menos de tres evacuaciones por semana. Sin embargo, no solo importa la frecuencia; también puede incluir dificultad para evacuar, heces duras o secas y una sensación de evacuación incompleta. Puede ser de corta duración (agudo) o persistir durante semanas o más (crónico).
Para la mayoría de las personas, el estreñimiento es temporal y se resuelve con simples ajustes en la dieta, la hidratación y la actividad. Sin embargo, si no se controla con el tiempo, puede provocar complicaciones más graves.
Cuando el estreñimiento se convierte en una preocupación seria
En algunos casos raros, el estreñimiento crónico puede convertirse en una emergencia médica. Una afección conocida como megacolon tóxico ocurre cuando el colon se distiende gravemente debido a la acumulación prolongada de heces y gases. El colon pierde su capacidad natural para contraerse y evacuar los desechos a través de los intestinos, lo que provoca hinchazón, malestar intenso y, en casos graves, infección sistémica o daño tisular.
Aunque el megacolon tóxico se asocia más comúnmente con enfermedades inflamatorias del intestino como la colitis ulcerosa o la enfermedad de Crohn, los casos extremos de estreñimiento no tratado también pueden desencadenar síntomas similares.
