Cáncer bucal: una enfermedad silenciosa que exige atención temprana
El cáncer bucal es una enfermedad que muchas veces pasa desapercibida en sus primeras etapas, pero puede tener consecuencias devastadoras si no se detecta a tiempo. Este tipo de cáncer se desarrolla en los tejidos de la boca, incluyendo los labios, la lengua, las encías, las mejillas internas y la parte inferior de la cavidad bucal. Aunque suele estar asociado al consumo de tabaco y alcohol, existen otros factores que también aumentan el riesgo, como la exposición al sol, la infección por el virus del papiloma humano (VPH) y la falta de higiene oral.
La mayoría de los casos de cáncer bucal comienzan como pequeñas lesiones o úlceras que no sanan. Muchas personas las confunden con llagas comunes o irritaciones leves, lo que retrasa el diagnóstico y permite que la enfermedad avance. Por eso, acudir al dentista tan pronto como se observe algo anormal en la boca puede marcar la diferencia entre un tratamiento exitoso y una situación más grave.
Tipos de cáncer bucal
Existen varios tipos de cáncer que pueden desarrollarse en diferentes partes de la cavidad oral. A continuación, se describen los más comunes:
1. Cáncer de labio
El cáncer de labio suele afectar principalmente al labio inferior, ya que está más expuesto al sol. Aparece como una llaga o grieta que no cicatriza, una mancha blanquecina o una zona endurecida. En personas que trabajan al aire libre, como agricultores o pescadores, el riesgo es mayor por la exposición constante a los rayos ultravioleta. El uso de protector solar labial y evitar el tabaco pueden reducir significativamente la probabilidad de desarrollarlo.
2. Cáncer de lengua
Este tipo de cáncer puede aparecer en cualquier parte de la lengua, pero con mayor frecuencia se presenta en los bordes laterales. Los síntomas incluyen una úlcera persistente, dolor al tragar, sangrado o cambios en la textura de la superficie lingual. En etapas avanzadas, puede dificultar el habla o el movimiento de la lengua. Los dentistas pueden detectar lesiones sospechosas durante un examen rutinario, lo que subraya la importancia de las revisiones regulares.
